玛塔是个浪漫主义者，也是学校里命运的牺牲品。他和姐姐卡西亚以及祖母同住一个房间，祖母给孙女们讲的不是童话故事，而是反叛故事。墙后的房间里，我的父母——塔德克和埃尔兹别塔——过着他们的婚姻生活。他是一个饱受体制羞辱的知识分子，默默地羡慕着自己富裕的姐夫。她是“团结工会”的总裁，渴望自由，梦想着最终脱离波兰。然而，当那个梦想中的橙色幼儿站在积木下时，全家真正的情感才刚刚开始。这将成为通往广阔世界的意外弹射——一家人将带着一个拖着行李的幼儿前往巴拉顿湖。埃拉和塔德克将发现出国贸易和旅行的职业，而逐渐成长的玛塔将再次坠入爱河。
当银幕亮起《那时候》的第一个镜头，粗糙的胶片颗粒裹挟着旧时光特有的暖黄调漫溢出来，那些被岁月浸染过的画面像一把钥匙，轻轻旋开了记忆的锁孔。影片没有刻意雕琢的戏剧冲突，却用绵密的生活细节织就了一张温柔的网——老式放映机投射在幕布上的光斑、露天广场上摇晃的蒲扇、夜空中掠过的流星与孩子们此起彼伏的惊呼，这些碎片拼贴出物质匮乏年代特有的精神丰饶。导演似乎格外擅长捕捉这种矛盾又和谐的气质：打谷场上扬起的麦壳混着汗水的味道，煤油灯下母亲补衣的剪影被月光拉得很长，连争吵都带着炊烟的温度。
演员们的表演如同浸透了时光的海绵，自然得让人忘记他们在“演戏”。赵家老太爷蹲在门槛上抽旱烟时手背暴起的青筋，三婶擀面条时手腕转动的弧度，还有村口说书人敲醒木的节奏，每个动作都精准踩在时代脉搏上。最动人的是孩童们追逐打闹的场景，他们裤脚沾着泥巴却眼睛发亮，那种未经驯化的生命力穿透银幕直抵人心。当镜头扫过泛黄的同学纪念册，泛舟湖上的笑脸与如今散落天涯的身影形成微妙互文，恍然惊觉所谓成长不过是不断回望的过程。
叙事结构像老屋门前蜿蜒的田埂，看似随意实则暗藏章法。导演拒绝线性时间的粗暴碾压，转而采用四季轮回的隐喻框架：春耕时的希望埋在冻土里，夏夜里的流萤驮着秘密飞翔，秋收时金黄的稻浪裹挟着代价，冬雪覆盖下的村庄显露出真实轮廓。这种环形叙事让故事始终浸润在怀旧的光晕里，却又在某个不经意的转角撞见现实的棱角——比如少年攥着录取通知书站在岔路口的背影，既指向未来也凝固了过去。
真正戳中灵魂的是那些未曾言说的潜台词。当现代文明冲刷掉大广场的脚印，当电影院取代了槐树下的放映场，影片悄然叩问着进步的代价。但创作者并未沉溺于伤感，反而借老井旁的对话传递出更深层的领悟：幸福从来不是物质堆砌的城堡，而是人们仰望星空时眼里闪烁的光。就像那部记录百年前打工人生活的《燎原》，隔着六十年光阴依然能点燃观众心中的火种。或许这就是电影的魅力，它让我们在别人的故事里照见自己的灵魂褶皱。