宋慈（何冰 饰）参加京试中了进士，预备返家完婚后随同科好友孟良臣（吴军 饰）赴边城。岂知，直至完婚那日，宋慈父亲宋巩依旧未归家。两位新人正拜堂之际，一辆马车却载回了父亲的遗体，宋巩一生从事刑狱审戡，从未出错，却因一次误判人命功亏一篑，这是以死谢罪，还留下遗书禁止宋门后代涉足刑狱。岂料，祸不单行，孟良臣在上任途中被谋杀的噩耗传回。在母亲的劝导下，宋慈动身边城，为挚友查明了案情，还它清白。由此，宋慈被破格提升为大理寺正六品主事，后又被任命外省提点刑狱。宋慈接连查明侦破了“太平县冤案”、“李府连环案”、“毛竹坞无头案”、“城南井尸案”、“遗扇嫁祸案”、“梁雨生命案”、“李玉姑失踪案”等一桩又一桩的悬案……
《大宋提刑官》以南宋法医鼻祖宋慈为原型，用一起起悬疑奇案串联起古代司法体系的运作与人性的挣扎。观剧过程如同翻开一卷泛黄的《洗冤集录》，在尸骨与证物中窥见世情冷暖。何冰饰演的宋慈自带一种内敛的锋芒，他并非传统传奇中脸谱化的神探，而是会在验尸时屏息凝神、面对官场倾轧时攥紧卷宗的普通人。剧中最动人的是他眼中那份对真相的执念——当父亲宋巩因误判自尽的阴影笼罩时，当他面对同僚劝他“难得糊涂”的告诫时，那股近乎偏执的坚持让角色充满生命力。
剧情从宋慈父亲带着一生未错却一夕失误的遗憾结束，到孟良臣赴任途中的蹊跷死亡，每个案件都像一枚钩针，将封建时代的权力暗礁徐徐拉开。比起现代刑侦剧里科技开挂的爽感，这部剧更擅长用朴素的推理制造震撼：一具焦尸背后的官场内斗，一桩看似简单的自杀背后藏着的惊人秘密，往往在证人突然翻供、证据戏剧性消失的瞬间，让人脊背发凉。而吴军饰演的孟良臣的豪爽下的缜密，与何冰的隐忍形成奇妙化学反应，两人在腐败泥潭中相互支撑又彼此较劲的关系，比任何爱情线都更具张力。
叙事结构上，该剧采用了一种“案中案”的嵌套模式，表面看是宋慈破解具体命案的过程，实则层层剥开封建官僚制度的溃烂之处。当宋慈高举《洗冤集录》站在暴雨中的公堂上，镜头扫过围观百姓麻木的脸，那种理想主义者的孤独感穿透屏幕。值得一提的是，剧中没有一味神化主角，他会因误判而颤抖，会因无力改变现状而酗酒，甚至在最终辞官归隐时，镜头长时间定格在他那双沾满泥土的手——那是触摸过无数尸体、握过正义之剑的手。
二十年前的剧作如今回望，竟比许多当下古装剧更具现实锋芒。它没有刻意渲染断案如神的快感，反而让观众看到：在权力编织的巨网下，真相常常是奢侈品。但正是这种沉重感，让宋慈点燃火把烧毁假证的场景显得格外悲壮。