任职于出版社的园田修一（黑羽麻璃央 饰）每天被繁忙的公务追着跑，不得不放弃当小说家的梦想。修一的同居女友清川莉奈（穗志萌香 饰），无论做什么都不顺，出去打工也被炒鱿鱼，大多数时间待在家里虚度光阴。某一天，修一与高中学姊相泽今日子（松井玲奈 饰）重逢，在她的鼓励之下，他决定报名学姊任职的知名出版社举办的小说新人奖，但与此同时，他也被分配到当红评论家西川洋一的责任编辑，对于西川什么都让责任编辑代笔的做法感到困惑，他也因此完全无法抽出时间写小说，开始焦虑起来。这时，莉奈因缘际会被西川洋一相中，被带进同一个编辑部工作，西川和同事对莉奈百般呵护的样子让修一嫉妒不已，导致他对莉奈的态度越来越冷淡……不知不觉间，两人争吵不断。
《生而抱歉》以沉郁的笔触勾勒出当代人在生存与理想夹缝中的挣扎，山口健人导演用克制的镜头语言将“抱歉”这一情绪升华为贯穿全片的精神母题。影片开场便以出版社员工园田修一疲惫的侧脸切入，黑羽麻璃央精准演绎了都市青年被现实驯化后的麻木感——那些堆叠的稿件与熄灭的写作梦想，在演员微颤的瞳孔中化作无声的控诉。
叙事采用双线并进的精巧结构，修一与同居女友清川莉奈的生活碎片如同镜像般交错。穗志萌香塑造的莉奈尤其令人揪心，这个屡屡失业却总强装忙碌的女子，在便利店强颜欢笑整理货架时，指尖无意识摩挲商品包装的细节，将社会边缘人的窘迫与尊严诠释得淋漓尽致。当修一重逢高中学姐相泽今日子后，两条命运轨迹开始产生化学反应：学姊递来的文学奖报名表既是诱惑也是审判，迫使修一在稳定生活与理想冒险间做出抉择。
导演刻意淡化戏剧冲突，转而用大量固定机位捕捉角色蜷缩的肢体语言。深夜书桌前凝固的台灯光晕、雨滴在公寓玻璃上蜿蜒如泪的痕迹，这些意象构成现代人精神困境的视觉隐喻。松井玲奈饰演的今日子虽出场不多，但每次现身都带着救赎者的光芒，她递出的咖啡杯与退回的手稿之间，藏着职场精英对理想主义者最温柔的规训。
影片高潮处，修一在投稿截止前夜撕碎全部草稿。这个充满自毁意味的场景，恰与莉奈蜷缩在沙发缝隙里啃食过期面包的画面重叠。两个灵魂在各自的深渊里发出同样的诘问：当生存本身成为原罪，道歉是否是唯一的体面？结尾定格在莉奈颤抖着接起猎头电话的瞬间，她对着话筒挤出笑声的刹那，银幕内外同时陷入窒息的沉默——这或许就是山口健人留给时代最锋利的答案。