1927年，我地下党员钱壮飞化装成医生，离开北平，转移到上海。钱壮飞一家到了上海以后，他本人与党失去了联系。此时，他却获得了同乡、国民党中央秘书科陈立夫的表弟徐恩曾的赏识。徐邀请钱壮飞加入中央党务调查科。不久，钱壮飞与组织取得了联系。中央批准了钱壮飞要求打入敌人内部长期潜伏的计划。在国民党的秘密机构，钱壮飞逐步取得了徐恩曾的信任，破译了重要的密报，成功地瓦解了由于顾顺章叛变导致的国民党队上海地下组织的突袭，自己也安全的撤离了上海，前往中央苏区参加红军。
《金陵之夜》以1930年代的南京为背景，通过钱壮飞在顾顺章叛变事件中的关键作用，展现了隐蔽战线英雄的机智与牺牲精神。影片最令人动容的是导演钱江将个人经历融入创作——作为钱壮飞之子，他对父亲的记忆与情感渗透在镜头语言中，使历史事件多了一层私人叙事的温度。例如钱壮飞在危机四伏的夜晚传递情报的段落，导演用晃动的烛光与急促的呼吸声交织，将观众拉入那个生死一线的时空。
演员表演方面，孔祥玉饰演的钱壮飞展现出多重特质：既有地下工作者的警觉隐忍，又透露着对家人的温情凝视。尤其在叛徒暴露后的周旋戏份中，他通过细微的眼神变化传递出角色内心的焦灼与决断，让英雄形象脱离脸谱化塑造。而东北一家人的老金头扮演的顾顺章，则以阴鸷气质精准诠释了叛徒的复杂心理，其与钱壮飞的对峙场景充满戏剧张力。
叙事结构上，影片采用双线并进的方式：一条是钱壮飞与敌人斗智的明线，另一条则是通过闪回穿插其家庭生活的暗线。这种设计虽在部分影评人看来略显“前紧后松”，但恰恰形成了历史厚重感与人性柔软性的碰撞。当镜头掠过钱壮飞牺牲前的最后身影时，导演并未刻意渲染悲情，而是用平静的镜头语言让观众自行体悟革命者的精神重量。
相较于同类题材，《金陵之夜》的独特性在于它跳出了传统战争片的框架，转而聚焦于情报战中的“无声硝烟”。影片没有宏大的战争场面，却通过电报机滴答声、密谈时的喘息声等音效设计，构建出更具沉浸感的悬疑氛围。这种对隐蔽战线细致入微的刻画，既是对历史的致敬，也为主旋律叙事提供了新的表达维度。